Alcachofra (Cynara cardunculus L. var. scolymus (L.) Fiori): Alimento funcional e fonte de compostos promotores da saúde

Resumo

A cultura da alcachofra (Cynara cardunculus L.  var.  scolymus (L.) Fiori) têm sido bastante difundida como alimento funcional e fonte de compostos promotores da saúde.   É uma planta nativa da bacia do mediterrâneo, onde se encontra 70% da área total cultivada no mundo, possui porte herbáceo, com caule simples e estriado, folhas sésseis, inflorescência do tipo capítulo, com flores tubuladas, hermafroditas e de simetria radial. Os frutos são do tipo aquênios. A alcachofra é de dia longo com fotoperíodo crítico de 10.5 horas, a qual pode ser propagada de forma sexual (sementes) e assexual (rebentos). As partes comestíveis são as mais ricas em compostos promotores da saúde como polifenóis, inulina, fibras e minerais, portanto, entre as várias aplicações da alcachofra citam-se sua atividade hepatoprotetora, anticarcinogênica, antimicrobiana, antifúngica, antiflamatória, probiótica, atuando também na redução do colesterol.

Palavras-chave:

Cynara cardunculus L.

Alcachofra.

Componentes biológicos.

Cultivo.

Origem.

Abstract

Artichoke cultivation (Cynara cardunculus L. var.  scolymus (L.) Fiori) has been widespread as a functional food source and a source of health promoting compounds. It is a native plant of the Mediterranean basin, where it is 70% of the total area cultivated in the world, has herbaceous bearing, with simple and striated stem, sessile leaves, inflorescence of the chapter type, with tubular flowers, hermaphrodite flowers and radial symmetry , The fruits are of the achenes type. The artichoke is a long day with a critical photoperiod of 10.5 hours, which can be propagated sexually (seeds) and asexual (shoots). The edible parts are the richest in health promoting compounds such as polyphenols, inulin, fibers and minerals. Therefore, among the various applications of the artichoke there is mention of its hepatoprotective, anticarcinogenic, antimicrobial, antifungal, anti-inflammatory and probiotic activity, of cholesterol.

Key-words:

Cynara cardunculus L.

Artichoke.

Biological components.

Cultivation.

Origin.

Introdução

A alcachofra Cynara cardunculus L. var.  scolymus (L.) Fiori é originária da bacia do mediterrâneo. Cultivada inicialmente pelos árabes como alimento e medicinal, em decorrência do processo de domesticação, se difundiu para outros países da Europa e posteriormente para a América Latina (MAURO et al., 2009).

A maior parte das áreas cultivadas do mundo encontra-se na região do mediterrâneo. Sendo a Itália o maior produtor mundial seguida pela Espanha, França e Grécia, neste ranking a Argentina encontra-se como quinto país com maior produção. No Brasil é cultivada nas regiões Sul (Rio Grande do Sul) e Sudeste (São Paulo), porém em quantidades não significativas a nível mundial (DONIDA, 2004; SONNANTE, PIGNONE e HAMMER, 2007; MAURO et al., 2009; MORAES et al., 2010; MAURO et al., 2012).

Llorach e colaboradores (2002) mencionam que frutos e raízes de alcachofra têm sido explorados como fonte de compostos naturais promotores da saúde o que tem atraído a atenção da indústria farmacêutica. Devido à presença desses compostos, a alcachofra exibe muitas propriedades terapêuticas como: hepatoprotetora, anticarcinogênica, antioxidante, antimicrobiana, anti HIV, antifúngica, antiflamatória e probiótica (LATTANZIO et al., 2009). Atua, também, no sistema urinário, na redução dos níveis de colesterol, tratamento da arteriosclerose e como estimulante da flora intestinal (MOGLIA et al., 2008; KÜÇÜKGERGIN et al., 2010).

Nesse contexto, o objetivo deste trabalho foi realizar uma revisão bibliográfica sobre os compostos químicos presentes na alcachofra, bem como correlacionar a presença desses compostos com suas atividades biológicas, a fim de demonstrar o potencial nutracêutico e terapêutico da cultura.

Material e Métodos

Este trabalho consta de um estudo de revisão bibliográfica, onde foram levantadas bibliografias dos últimos 30 anos sobre o referido tema.  Realizaram-se consultas em livros e periódicos, através de busca em bases de dados online como Scielo, Medline, Pubmed, Elsevier e Springer. Os critérios de inclusão dos artigos encontrados foram abordagem terapêutica, compostos químicos e nutricionais ativos presentes da Cynara cardunculus L. var.  scolymus (L.) Fiori. Para esse estudo foram utilizados 42 trabalhos científicos.

Resultados e Discussões

O gênero Cynara (Asteraceae)é nativo da bacia do mediterrâneo. Esse gênero é constituído por um complexo de oito espécies, entre estas, a espécie Cynara cardunculus L.classificada por Lineu; Rottenberg e Zohary (1996) e Rottenberg, Zoharu e Nevo (1996)consideram três variedades botânicas: Cynara cardunculus var. sylvestris (L.) Lam(cardo silvestre) provável antecessor das outras duas variedades incluídas nesse grupo, o cardo cultivado (Cynara cardunculus var. altilis (L.) DC.) e a alcachofra cultivada (Cynara cardunculus L. var.  scolymus (L.) Fiori) (CECCARELLI et al., 2010, LANTERI et al., 2012) objeto de estudo desta revisão.

A Alcachofra é utilizada em regiões do Mediterrâneo desde o século IV A.C. como alimento e também para uso medicinal. Cultivada inicialmente pelos árabes, em decorrência do processo de domesticação e da pressão de seleção exercida pelos agricultores, a cultura foi adquirindo novas características, como capítulos e folhas maiores e sem espinhos, com forma e coloração variada, o que caracteriza a grande diversidade encontrada hoje (COINTRY et al., 1999; MAURO et al., 2009). Atualmente existem cerca de 120 genótipos que estão sendo cultivados, estes variam quanto ao período de implantação da colheita e à características de capítulo como: dimensão, forma, presença/ausência de espinhos, pigmentação externa das brácteas e formato das brácteas, com difusão para outros países da Europa (CECCARELLI et al., 2010).

Bem adaptada ao clima do mediterrâneo, a espécie contribui significativamente para a estabilidade econômica dos países desta região, onde são cultivados 93.000 há, o que representa aproximadamente 70% da área total cultivada no mundo (IERNA e MAUROMICALE, 2010).

Destes países, a Itália destaca-se por concentrar a maior produção mundial de alcachofra (474.000t), sendo o terceiro produto hortícola de importância econômica no país, depois do tomate e da batata.  Além disso, a Itália agrega o primeiro e mais extenso pool gênico da espécie, o que sugere que este seja o local de domesticação e posterior difusão da cultura (SONNANTE, PIGNONE e HAMMER, 2007; MAURO et al., 2009; MAURO et al., 2012).

O segundo país que mais produz alcachofra é a Espanha (215.000t), seguida pela França (55.000t) e Grécia (25.000t). A espécie é cultivada também na Turquia e Irlanda, Norte da África (Egito, Marrocos, Tunísia), Estados Unidos, China e Sul da América (Argentina, Chile e Peru) (SONNANTE, PIGNONE e HAMMER, 2007; MAURO et al., 2009; CECCARELLI et al., 2010; MAURO et al., 2012).

A Argentina ocupa o quinto lugar no mundo em produtividade, por muitos anos, a área de produção neste país foi de 3.700 ha, com produção anual de 71.000 toneladas (ZEMBO, 1996). No entanto, desde a década de 80, houve uma notável redução da área cultivada devido à desaceleração na comercialização (ZEMBO, 1996) de forma que a superfície atual é calculada em 2.000 ha (HANG, 1993).

No Brasil, a alcachofra foi introduzida pelos imigrantes europeus, principalmente italianos, há cerca de cem anos, no início do século XX (DONIDA, 2004).  É cultivada no sul e sudeste, sendo São Paulo o maior produtor, responsável por 80% da área cultivada no país. A variedade mais utilizada nessa região é a "Roxa de São Roque", que produz capítulos roxos e é destinada principalmente ao consumo in natura (FILHO, CAMARGO e CAMARGO, 2009).

A variedade Cynara cardunculus L. var.  scolymus (L.) Fiori apresenta 69 estágios fenológicos desde à germinação, à senescência (ARCHONTOULIS, STRUIK e DANALATOS, 2010), sendo uma planta herbácea, com caule simples e estriado, folhas sésseis, lobuladas ou penatífidas, constituídas de limbo com nervura tipo peninérveas. Quanto ao mecanismo de reprodução, é alógama, diplóide, com 2n = 24 cromossomos, de polinização cruzada com dicogamia do tipo protândria (flores hermafroditas com gineceu e androceu viáveis em momentos diferentes) (CECCARELLI et al., 2010).

Apresenta inflorescência do tipo capítulo, composto por centenas de flores, tubuladas, hermafroditas e de simetria radial, as quais possuem corola do tipo gamopétala com cinco lobos iguais (JOLY, 1998). Ainda conforme o referido autor, o cálice é constituído de sépalas modificadas com aspecto piloso, denominadas "pappus", cuja função é auxiliar na dispersão do fruto (anemofilia). O androceu caracteriza-se por apresentar cinco estames, com filetes livres e anteras soldadas que envolvem o estilete (JOLY, 1998; VIDAL e VIDAL, 2000).

O ovário é ínfero e unilocular, envolto pelas anteras em sinânteros, já descrita para 56 espécies da família Asteraceae e há a presença de bulbos nectaríferos na base da flor (CERANA, 2004). Os frutos são monospérmicos, indeiscentes e secos, do tipo aquênios, as sementes contidas nos aquênios são pequenas e achatadas piriformes, com tegumento liso e duro (VIDAL e VIDAL, 2000).

Segundo Basnizki e Zoary (2010), a alcachofra segue um padrão regular de floração, onde primeiro capítulo cresce na haste central, sendo chamado de capítulo principal. Abaixo desse, os entrenós da haste dão origem a novas ramificações, que formam os capítulos de segunda ordem (capítulos secundários), os entrenós que seguem abaixo desses originarão capítulos de terceira ordem (capítulos terciários) e assim sucessivamente (BASNIZKI e ZOARY, 2010). 

Composição química

Considerada um alimento funcional pela Comissão Européia de Alimentos Funcionais (FUFOSE, 2012) a alcachofra tem propriedades medicinais e nutricionais devido a sua composição química. Nesse contexto, desde a antiguidade, faz parte da dieta de muitos países onde é consumida in natura ou industrializada e também na forma de chás e medicamentos fitoterápicos (LANTERI et al., 2004; LANTERI e PORTIS, 2008; LANTERI et al., 2012; MAURO et al., 2012).

Conforme Llorach e colaboradores (2002) as folhas, frutos, inflorescências e raízes têm sido explorados como fonte de compostos naturais promotores da saúde, fato que tem atraído a atenção da indústria farmacêutica. A cultura destaca-se por possuir baixo teor de gordura, níveis elevados de sais minerais (potássio, sódio e fósforo), vitamina C, fibras, polifenóis, flavonoides e inulina (CECARRELLI et al., 2010).

A variação observada na composição química em relação às diferentes estruturas da planta têm levado muitos autores a caracterizá-la quimicamente, de modo a estudar tais diferenças, o que infere a possibilidade de aproveitamento da cultura em sua totalidade para fins comerciais medicinais e nutricionais (TABELA 1).

Nesse sentido, Foti e colaboradores (1999) estudaram a composição da parte comestível da alcachofra (inflorescência) obtendo os seguintes resultados para cada porção de 100g:  86,5% de água, 2,8g de proteínas, 0,2g de gordura, 9,9g de carboidratos, 1,0g de açúcares, 1,8g de cinzas, 3,4g de fibras, 0g de colesterol, 51mg de cálcio, 69mg de fósforo, 1,1mg de ferro, 30mg de sódio, 310mg de potássio, 10mg de magnésio, 150mg de vitamina A, 8mg de vitamina C, 0,07mg de vitamina B, 0,04mg de vitamina B2 e 0,85mg de niacina. Já Lattanzio e colaboradores (2009) determinaram a composição química das folhas e hastes e encontraram grandes quantidades de polifenóis, inulina, fibras e minerais.

Pandino e colaboradores (2011), também trabalhando as estruturas supracitadas, determinaram que a folha é rica em derivados de luteolina e apigenina, enquanto que as hastes são fontes de ácidos cafeoiloquimícos. Ainda sobre esse aspecto Gafaar e Salana (2013) observaram a presença de polifenóis nas brácteas externas e internas das inflorescências de alcachofra e Alghazeer e colaboradores (2012), estudando a composição química dos rizomas e dos aquênios (fruto), concluíram que essas estruturas também são fontes de compostos fenólicos e flavonoides.

Os componentes químicos mais abundantes na alcachofra são os polifenóis, principalmente os derivados de ácido mono e di-cafeloquímico.  Sendo que entre esses, os mais encontrados nos extratos secos de alcachofra são o ácido clorogênico (ácido 3-O-cafeoilquínico) (FIGURA 1A), o ácido criptoclorogênico (ácido 4-O-cafeoilquínico), o ácido neoclorogênico (ácido 5-Ocafeoilquínico) (FIGURA 2B), o ácido 1,5-di-O-cafeoilquínico, a cinarina (ácido 1,3-di-O-cafeoilquínico) (FIGURA 3C), o ácido 3,4-di-O-cafeoilquínico, o ácido 3,5-di-O-cafeoilquínico e o ácido 4,5-di-Ocafeoilquínico, além do ácido cafeico (FIGURA 1D) (LATTANZIO et al., 2009).

Fonte: IUPAC, 2009.

Outros compostos importantes identificados nos tecidos de alcachofra são os flavonóides (LATTANZIO et al., 2002; LLORACH et al., 2002; SCHÜTZ et al., 2004; PANDINO et al., 2011), principalmente as flavonas, entre as quais se destacam a 7-O-β-D-glucopiranósido de luteolina, 7-O-glicosídeo de luteolina (2a), 7-O-α-L-ramnósido (1-6) -β-D-glucopiranósido de luteolina (2b), 7-O-β-D-glucopiranósido de apigenina (2c), 7-O-α-L- ramnósido (1-6) -β -D-glucopiranósido de apigenina- (2d) (LATTANZIO et al., 2009).

Podem ser encontradas ainda, as antocianinas, pigmento responsável pela cor roxa nos tecidos vegetais. As antocianinas identificadas na cultura são a 3-O-β-glucósido de cianidina (3a), 3-O-β-sophoroside de cianidina (3b), 3-caffeoilglucoside de cianidina, 3-caffeoilsophoroside de cianidina, 3-dicaffeoilsophoroside de cianidina e 3,5-diglucoside de cianidina (3c) (LATANZZIO et al., 2009).

Fonte: Latanzzio e colaboradores, 2009.

Além das principais antocianinas outros compostos minoritários são encontrados como: 2-(4-Hidroxi-3 metoxifenil) cromenilium-3,5,7-triol de peonidina e a 2-(3,4,5-trihydroxyphenyl) chromenylium-3,5,7-triol de delfinidina, esse último, isolado somente nas inflorescências da alcachofra (SHUTZ et al., 2004).

Alguns autores também têm relatado a presença nas inflorescências, folhas e raízes de monoterpenos (α pileno, linalol), de sesquiterpenos como, aguerina B e gro­sheimina, cinaro­picrina e cinarascolo­sideos A, B e C (SHIMODA et al., 2003; NOLDIN etal., 2003) e também de triterpenos (ta­raxasterol e ß-taraxasterol (fitosteróis) (ALONSO, 2004), sendo que o sabor amargo dos extratos alcoólicos das folhas de alcachofra é devido à presença de lactonas sesquiterpenicas.

Fonte: Lattanzio e colaboradores, 2009.

As brácteas externas e as raízes podem ser usadas na extração de inulina (Polidisperso ß (2 -> 1) de frutanos) é uma frutose pertencente aos frutanos, de interesse para a indústria alimentícia e farmacêutica (IERNA e MAUROMICALE, 2010). A concentração dessa frutose nas raízes varia de 30% a 36% por quilo de matéria seca.  É importante ressaltar que a concentração dos compostos acima citados na alcachofra depende do estágio de desenvolvimento da cultura, podendo variar de 8% na massa seca de tecidos jovens à 1% na massa seca de tecidos velhos.

Atividade biológica

As atividades biológicas da alcachofra já foram bem documentadas em estudos realizados in vitro e in vivo e, em muitos países é vendida como suplemento dietético em formulações tais como: cápsulas, sucos e extratos, sendo dispensada de prescrição médica por ser considerada planta medicinal e funcional (GOUVEIA e CASTILHO, 2012). Os efeitos bioativos da alcachofra não podem ser atribuídos a uma única molécula, mas sim aos vários compostos biológicos supracitados, encontrados na cultura, como resultado de efeitos aditivos e interações sinérgicas entre esses (LATTANZIO et al., 2002; LLORACH et al., 2002; SCHÜTZ et al., 2004; PANDINO et al., 2011).

Os diferentes polifenóis existentes na alcachofra conferem a essa atividade hepatoprotetora, anticarcinogênica, antimicrobiana, antifúngica, antiflamatória e probiótica (LATTANZIO et al., 2009), atuando também na redução dos níveis de colesterol, por estimular a secreção da bílis pelas células do fígado e inibir a biossíntese hepática do colesterol.

Os ácidos dicafeoilquínicos são de particular interesse da indústria farmacêutica, uma vez que podem funcionar como um inibidor do incremento à atividade do HIV, catalisando a inserção do DNA viral no genoma das células hospedeiras (MOGLIA et al., 2008). A atividade anti-HIV da alcachofra tem sido reportada por diversos autores, esses relatam que essa ação anti-HIV se dá através da inibição da enzima HIV integrase, o que impede a replicação do vírus em células de cultura (MCDOUGALL et al., 1998; ZHU et al., 1999).

De acordo com Ceccarelli e colaboradores (2010) a alcachofra pode ser usada também no tratamento da arteriosclerose, já que o ácido clorogênico e a luteolina atuam como inibidores da oxidação de liproteínas de baixa densidade (LDL). Portanto, o efeito hipocolesterolêmico do extrato de folha de alcachofra é devido a dois mecanismos: a redução da biossíntese do colesterol e a inibição da oxidação das lipoproteínas (LDL) (CECCARELLI et al., 2010). Além disso, tem atividade na eliminação de espécies reativas de oxigênio e radicais livres, funcionando como um escudo protetor contra os danos oxidativos às moléculas biológicas como as proteínas, os lipídios e o DNA (CECCARELLI et al., 2010). Ainda conforme Corrêa (1998), a ação diurética da alcachofra auxilia a eliminação da uréia e de substâncias tóxicas decorrentes do metabolismo celular, desenvolvendo uma ação depurativa.

Outro composto antioxidativo presente na alcachofra é a vitamina E, a qual no corpo humano é solúvel em gordura e exerce efeito sobre o estresse oxidativo envolvido no envelhecimento e complicações como a diabetes (LATTANZIO et al., 2009). O fato de ser rica em fibras dietéticas confere a alcachofra capacidade de regular a funcionalidade intestinal, contribuindo para o controle dos níveis de glicose e colesterol do sangue (CECCARELLI et al., 2010). O referido autor afirma ainda que, na medicina popular e terapêutica, plantas com derivados terpênicos, como a alcachofra, tem sido usada como sedativas, antidepressivas, analgésicas e anticonvulsionante.

Já a insulina é um hidrato de carbono altamente solúvel em água, mas que não é digerida ou absorvida no intestino delgado dos seres humanos, mas que é fermentado no cólon por bactérias benéficas, por isso possui função probiótica (LATTANZIO et al., 2009). Um número cada vez maior de pesquisas demonstra que a suplementação com inulina na alimentação tem importância ampla e cumulativa para a saúde humana, começando na infância, englobando a vida adulta e se estendendo até a velhice (CECCARELLI et al., 2010).

Segundo Pandino e colaboradores (2011), na infância, a inulina trabalha para ajudar no desenvolvimento de anticorpos e diminui o desconforto e flatulência gastrointestinais. Na adolescência, contribui para melhorar a absorção de cálcio, mineralização dos ossos e auxilia na regulação de hormônios envolvidos na determinação do apetite. Em adultos, melhora a saúde digestiva, promove a sensação de saciedade, controla os níveis de colesterol e contribui para a redução de substâncias causadoras de tumores (PANDINO et al., 2011).

Considerações Finais

Devido a sua composição química e biológica, a alcachofra possui grande potencial para ser usada como alimento funcional e medicinal. Os principais compostos encontrados na cultura são os polifenóis, flavonoides, terpenos, inulina e ainda quantidades substanciais de fibras e sais minerais, os quais conferem a alcachofra as propriedades farmacológicas de hepatoprotetora, anticarcinogênica, antimicrobiana, antifúngica, antiflamatória e probiótica. O que confirma o potencial terapêutico da cultura, e tem levantado interesse da indústria de alimentos e farmacêutica.

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